La diferencia entre la ingesta de proteínas y la pérdida de proteínas tal como se representa por el nitrógeno encontrado en los aminoácidos. Se utiliza para determinar los requerimientos de proteínas dietéticas. Las hormonas inducidas por el estrés (por ejemplo, catecolaminas, cortisol) conducen a la proteólisis y disminuyen el balance de nitrógeno. El aumento de la ingesta de proteínas y los estados anabólicos conducen a un aumento del balance de nitrógeno.